也不近。

不用担心修长城的劳工们，有朝一日受不了繁重的苦役，暴起作乱，反过来攻打边城。

叶明钦就这样在边城之中高枕无忧。

千金进入边城时，照例说要探亲，边城的守卫见她是个女人，放人进来很干脆。

进了城才发现为什么，这城市里根本就没有几个女人。

像这样随着军队的行进而流动的城市，甚至连一个固定的名字都没有，里面所居住的居民，也并非寻常城市中所常见的普通百姓。

这里既没有女人，也没有老人，更没有平时常在街上见到会到处乱跑的小孩子。

边城只有年轻人，年轻男人，很多很多的年轻男人。

千金走在尘土飞扬的街边，打量着街道上肃穆的气氛，她进城时是下午时分，街上颇为沉寂。

到了天将黑，街上热闹起来。

卖酒的吆喝起来，妓院和南风馆点起灯笼，熟肉铺子也都将肉切开来摆在案上，散发出诱人的香气，在夜色中捕捉着路过的食客。

千金抽动鼻子，走近一家屋檐低矮的铺子，这家店虽然门面不张，但是香味最是诱人。

揭开帘子，小小的屋中，挤挤挨挨坐着十几个成年男子，都从碗里抬起头来看她。

千金穿着从京城带到西疆的衣裙，浆洗得还算干净，但是城中都是刀头舔血的人，看得清她那些暗色是洗不干净的血。

她脚下踩着的草鞋与她那身裙子一点儿不相配，腰侧佩的长刀更是华贵得有些诡异。

无论如何，这个小姑娘不好惹。

千金的目光扫过屋里的男人们，一一与他们平静地对视，绝大部分人都转过眼去，重又将头埋在碗里唏哩呼噜吃东西，不再看他。

只有一个人，脸上大大的刀疤从眉梢连到嘴角，一只耳朵被削掉，眼珠子转也不转地看她，然后轻轻拍拍身边的位子，说：“妹子来这儿坐。”

他这面相可怖，身边正是这屋中唯一的空位。

千金轻笑一声，到柜台点了把子肉，一碗米饭，一碗米酒。

热茶是免费的，不要钱。

千金许久不曾吃过什么好饭，上次肉里面不带沙子的，还是驿馆中火炉上烤着的牛肉。

点了饭菜，带着对美味的期待，千金到那狰狞汉子身边的空位上坐着。

那汉子见千金一点儿不怕他，坐到他身边来，笑嘻嘻地问她：“你竟然不怕我？”

他扭过头在屋里看了一圈，道：“你一个姑娘家，倒比这屋里一群窝囊汉像样儿。”

千金解开腰侧地刀，放到桌上，开口却并不接他话。

而是问道：“你是叶明钦手下的兵？”

那人陡然变了脸色，笑不出来了：“你怎么敢直呼将军名讳。”

千金只是看着他。

那兵上上下下看她，不知她底细，心下有些发憷，把眼珠子转开，似是规劝又似是恐吓，说道：“在这城里，你可以不尊敬天子，却不能不尊敬叶将军。”

他冷声说：“忤逆冒犯将军，是要被杀头的。”

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