站着邻家姑娘柳芸儿。
她比李萱略大些，面容姣好，穿着半新的鹅黄襦裙，虽非大富大贵，却也透着小康之家的温婉。
她手里提着一个小布包，脸上带着忧色。
“芸儿姐！”
李萱如同见了亲人，声音都亮了几分。
柳芸儿朝李萱点点头，目光急切地落在李砚身上：“砚哥，我刚从西市回来，外面……乱得很！
粮价又翻了一倍，还抢不到。
有人在传，说……说贼兵前锋离城不足百里了！”
她喘了口气，将布包塞给李萱，“家里蒸了些黍米糕，给你们带些来。”
“多谢柳姑娘。”
李砚心中感激，却也沉甸甸的。
柳家对他兄妹多有照顾，柳父甚至流露出几分招他为婿的意思。
柳芸儿对他有情，他心知肚明。
这份情意，在这风雨飘摇的时节，显得格外珍贵，也格外沉重。
他拿什么去承担？
功名？
家业？
眼下看来，都如同镜花水月。
“砚哥，”
柳芸儿看着他案头的书卷，犹豫了一下，还是低声道：“我爹说……要不，你们兄妹先去我家避避？
我家院墙厚实些，也……也备了些粮食。”
她眼中带着恳切。
李砚心中感动，却摇了摇头：“柳伯父好意，李砚心领。
只是眼下局势未明，贸然聚集，反易生事端。
况且……”
他看了一眼妹妹，“我们也不能总拖累你们。”
文人的清高和现实的窘迫在他心中撕扯。
他需要一个证明自己的机会，一个靠自身才华立足的机会，而不是仰人鼻息。
柳芸儿眼神一黯，还想说什么，却被外面骤然响起的、尖锐刺耳的铜锣声打断！
“铛——铛铛铛——！”
“戒严！
全城戒严！
所有人等，速归各家，紧闭门户！
擅出者，以通贼论处！
！”
嘶哑的吼声伴随着急促的马蹄声由远及近，又在坊巷间反复回荡，如同丧钟敲响。
三人脸色瞬间煞白。
柳芸儿不敢再留，匆匆叮嘱一句“保重”
，便慌乱地跑回家去。
李砚猛地关上窗户，插上门栓，将妹妹紧紧护在身后。
窗外，原本压抑的寂静被彻底打破。
各种声音潮水般涌来：孩童惊恐的哭喊、妇人尖利的咒骂、男人粗鲁的呵斥、沉重的脚步声、还有隐隐约约、仿佛从地底传来的、沉闷而持续不断的轰鸣——那是无数脚步和车轮碾压大地发出的
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