雀儿桥收到女子的芳信一封又一封。 朝华得知裴家人上门来问,不敢立即去彭家赎要身契。直到濯英从芙蓉山庄赏荷回来后,又过了几日,方才和沈蔷上门拜见。 彭栎见沈蔷拜访,将他迎至书坊说话。 道明来意后,彭栎见沈蔷清新俊逸,淑人君子,又是有名的才子,成其美事,或可拉拢亲近,便直接作主将朝华送与沈蔷为妾,吩咐管家去给高氏传话。 六月的暑天,碧绿又炎热。 高氏直摇着扇纳凉,听说朝华还活着,是被去河中府寻亲的沈蔷给救了,颇为惊讶。寻思一阵,便唤了朝华进内宅里来。 隔着薄薄的屏纱,高氏将她唤到近前来,瞧着比以往印象中的模样消瘦了许多,也没了几分伶俐劲。 她想,她应当是吃了不少苦。 濯英听说朝华回来了,忙来了高氏房里,见地上跪着的瘦弱身影,心下有些不忍。 ……他姑父是陕西受征召的役隶民夫,在边境受了伤,他是去接他姑父回洛阳的路上,碰上歹人奸淫我,这才救了我。 他姑父、姑母叹我身世可怜,漂泊无依,见他身旁没有个细心的女子照顾...